坦桑尼亚总统尼雷尔应邀来中国访问，周恩来(孙维民 饰)在交谈中得知，尼雷尔希望修建一条东起坦桑尼亚的达累斯萨拉姆西至赞比亚中部的坦赞铁路，他同时了解到，修建这条铁路的艰难和昂贵，按当时的费用计算，大约需要3亿美元。周恩来把这件事向毛主席做了汇报，毛泽东(唐国强 饰)的态度十分明确，越是别人不肯帮助的穷朋友，我们越是要帮助。